La politique tragédie française

La tragédie française emprunte largement ses sujets à l'histoire, et plus précisément à l'histoire romaine, qui offre une abondante matière à la réflexion politique, conformément à la conception aristocratique du genre élaborée à la Renaissance. À tel point que les questions de politique royale s'insinuent jusque dans les sujets empruntés aux tragiques grecs, et pas seulement autour du cycle légendaire de Troie, d'origine épique, ou de la geste royale des Labdacides à Thèbes : Racine introduit dans le mythe de Phèdre, qui met en jeu des relations essentiellement intra-personnelles, une rivalité successorale complexe qui sert de déclencheur à la tragédie. Le fait nous avertit qu'en retour une matière historique proprement politique peut être investie par l'imaginaire mythique, en particulier chez un poète tel que Racine, que l'on sait par ailleurs réceptif aux prestiges de la fable antique. C'est ce qui se vérifie sur les tragédies de politique romaine, tirées des historiens latins Tacite et Suétone, que sont Britannicus et Bérénice, que leur sujet, original ou repensé de façon personnelle, préserve d'un parasitage par la tradition du genre.