Jean Racine et Port-Royal

Jean Racine et Port-Royal

De 1649 à 1668, Racine bénéficie de l’enseignement dispensé à l’abbaye janséniste de Port-Royal, dans la vallée de Chevreuse, par les « Solitaires », laïques retirés du monde. La rigueur austère des jansénistes – l’homme, irrémédiablement corrompu, ne devra son éventuel salut qu’à la grâce divine – attire des aristocrates, des magistrats, des écrivains (Pascal, en particulier), créant un véritable courant d’opinion. Mais Port-Royal revendique l’indépendance de la conscience face à toute hiérarchie et la prédominance du spirituel sur le temporel. L’autorité de l’Église et l’absolutisme du pouvoir royal sont ainsi remis en cause. Des bulles papales condamnent L’Augustinus, œuvre de Jansénius, ainsi que cinq propositions qui lui sont attribuées. En 1663, refusant de signer un Formulaire qui entérine ces condamnations, les religieuses de Port-Royal sont dispersées. En 1669, leFormulaire enfin signé, l’abbaye est rétablie. Mais persécutions et expulsions reprendront en 1679. Racine, dont l’œuvre comporte des traces d’influence janséniste, se détache de Port-Royal à partir du moment où il entame une carrière littéraire : les jansénistes s’opposent violemment au théâtre comme à tout divertissement qui détourne l’homme de Dieu. Ainsi, entre 1664 et 1666, l’un des anciens maîtres de Racine, Pierre Nicole, publie dix-huit Lettres sur l’hérésie imaginaire qui traitent les romanciers et les dramaturges « d’empoisonneurs publics, non des corps, mais des âmes ». Racine réplique, en 1666, par un écrit polémique, À l’auteur des hérésies imaginaires. La rupture avec Port-Royal dure jusqu’en 1677, année où Racine, devenu historiographe du roi, change de vie et renonce au théâtre. Il se rapproche alors des Solitaires, se rend à l’abbaye, intervient à la Cour en faveur du monastère. À la fin de sa vie, alors qu’il rédige en secret un Abrégé de l’histoire de Port-Royal, Racine, accusé de jansénisme, frôle la disgrâce et proteste de sa soumission à l’Église et au roi. Conformément à ses dernières volontés, il sera inhumé à Port-Royal.